Gimnasios
(Health Studios)
Los gimnasios son cada vez más populares porque los Floridanos están cada día más conscientes de su forma física. Hacerse miembro de un gimnasio significa firmar un contrato de membresía y pagar las debidas cuotas y honorarios. En el pasado algunos gimnasios cerraron sus puertas luego de haber reunido miles de dólares en membresías pre-abonadas por los consumidores. La ley de la Florida ahora cuenta con protección para los consumidores con este tipo de problema.
La Ley de los Gimnasios, administrada por el Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor de la Florida, requiere que los gimnasios no exentos reúnan ciertas condiciones para operar legalmente. También suministra información a los consumidores e incluye penalidades para comercios que no cumplan con la ley.
Los gimnasios deben estar inscritos en el Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor de la Florida. Adicionalmente algunos gimnasios deben fijar un depósito de seguridad por un tiempo limitado. Este depósito de seguridad protege a los consumidores proporcionando dinero que puede ser utilizado para devoluciones a los consumidores cuyos gimnasios se vayan a la quiebra y que no provean un local alterno de igual calidad dentro de 5 millas de distancia.
¿Quién esta exento de la Ley?
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Algunos gimnasios están exentos de los requerimientos de inscripción y depósito de seguridad del Departamento. Los siguientes tipos de comercios están exentos:
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Organizaciones auténticas sin fines lucrativos que han sido exentas de impuestos por el IRS.
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Escuelas gimnásticas que solo se involucran en instrucción y entrenamiento y en las cuales el ejercicio va implícito en instrucciones y entrenamiento.
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Un club de golf, tennis o racquetball en el cual los deportes son la única actividad ofrecida por el club. Sin embargo si el local cuenta con equipos de ejercicio no está exento.
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Programas o locales usados solamente para baile, ejercicios aeróbicos o artes marciales y que no usan equipos de ejercicio físico.
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Clubes sociales cuyo propósito principal es socializar.
¿Quien esta Exento del Depósito de Seguridad pero debe Inscribirse?
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Los siguientes tipos de gimnasios están libres de los requerimientos del Depósito de Seguridad del Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor de la Florida:
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Los gimnasios que venden contratos para futuros servicios de gimnasio y colectan pagos directos en una base mensual por el servicio.
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Los gimnasios que han estado funcionando bajo el mismo dueño en cualquier localidad de la Florida por un período de cinco años. Esta exención se aplica a todas las localidades actuales y futuras de un gimnasio exento.
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Los gimnasios que solo venden contratos de membresía de 30 días o menos sin una opción para renovar o cualquier otra condición que obligue a los consumidores por largos períodos de tiempo.
Requirimientos del Departamento para los Gimnasios
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Es requerido que los gimnasios cumplan con una número de regulaciones puestas en efecto por el Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor de la Florida. Cada gimnasio debe:
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Inscribir cada localidad comercial anualmente con el Departamento.
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Pagar un impuesto anual de matrícula de $300 por cada localidad. Si es requerido, un depósito de seguridad en forma de carta de crédito o certificado de depósito para cada localidad.
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Fije el certificado de registro otorgado por el Departamento en un lugar prominente de la oficina de registración o en el escritorio principal del gimnasio.
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Incluya el número de registro emitido por el Departamento en todas las propagandas, contratos y publicaciones usadas por el gimnasio.
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Cumpla con los requisitos de la matrícula cada vez que el gimnasio cambie de dueño, de corporación o control administrativo.
Derechos del Consumidor
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La ley protege a los consumidores por medio de la registración de gimnasios y al permitir que el Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor mantenga una lista de todos los gimnasios registrados del estado. Los consumidores pueden corroborar esta información con el Departamento para ver si alguna queja ha sido emitida contra el gimnasio al cual quieren inscribirse. Los consumidores también pueden dar quejas de un gimnasio a través del Departamento.
Los consumidores tienen los siguientes derechos en sus interacciones con los gimnasios. De acuerdo con la ley, los gimnasios deben:
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Notificar a los consumidores de cada vez que el gimnasio cambia dueño, de corporación o control administrativo.
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Fijar un certificado de registración en un lugar visible del comercio.
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Incluir el número del certificado de registración en todos los contratos y propagandas.
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Limitarse de ofrecer una membresía de por vida. Este tipo de membresía ha sido prohibida desde 1979. Los contratos firmados anteriores a esta fecha están vinculados con el gimnasio original. Si un gimnasio ha ofrecido contratos de por vida y cierra el negocio, otros gimnasios no tienen que aceptar la membresía de un club que dejo de existir.
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El reembolso de la porción sin usar de los fondos de la membresía puede ser ofrecida al consumidor en un período de 30 días si el consumidor cancela su contrato de membresía por cualquier razón válida permitida por la ley.
Al requerir que los gimnasios provean un depósito de seguridad u otra seguridad financiera el Departamento puede otorgar cierta protección financiera a los miembros de un gimnasio que cierre inesperadamente. Los fondos pueden ser usados para compensar a los miembros que compran contratos a largo plazo.
De acuerdo a la ley, si se ofrecen membresías a largo plazo, el contrato debe incluir las siguientes protecciones para los consumidores:
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Debe permitir que el contrato sea cancelado en tres días hábiles, excluyendo los fines de semana y días feriados legales. El miembro debe notificar por escrito, enviar la notificación por correo o entregarla en persona en un período de tres días luego de firmar el contrato.
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El contrato debe tener una provisión para la cancelación y el reembolso del contrato si el gimnasio cierra o mueve sus facilidades más de 5 millas desde la ubicación del negocio designado en tal contrato y falla al proporcionar, dentro de 30 días, una facilidad de la misma calidad, localizada dentro de 5 millas de la ubicación del negocio designado en el contrato, sin ningún tipo de costo adicional al miembro.
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El contrato debe tener una provisión en caso de que el gimnasio cierre o si el local es movido más de cinco millas de la presente localidad, ellos suministrarán una localidad alterna sin costo adicional para el miembro. De otra manera, los consumidores tienen el derecho a cancelar el contrato. (Un gimnasio es considerado cerrado, si cierra más de siete días consecutivos o por más de dos períodos de siete días consecutivos en un año).
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El contrato debe también contar con una provisión en caso de que un miembro fallezca o esté físicamente incapacitado para usar las facilidades del gimnasio, el contrato puede ser cancelado y se puede obtener un reembolso por el tiempo que no se usó.
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El contrato no puede obligar al consumidor por un período de más de tres años, aunque puede contar con renovación anual.
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Si el gimnasio no requiere fijar un depósito de seguridad, el contrato debe incluir una declaración de la revelación que aconseja al comprador de ese hecho y de los riesgos de pagar por más de 1 mes por adelantado.
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Una provisión alertando al comprador de contactar al Departamento para obtener información dentro de 60 días si el gimnasio va a cerrar.
Como Protegerse, Convirtiéndose en miembro de un Gimnasio
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Es importante saber que servicios son suministrados por los diferentes gimnasios porque todos los gimnasios ofrecen una variedad de opciones para los miembros. Los consumidores deberían hacerse las siguientes preguntas antes de firmar un contrato de membresía:
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¿El club esta inscrito y vinculado con el Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor de la Florida? Aunque los gimnasios deben estar inscritos con el Departamento, algunos gimnasios están exentos de los requerimientos del vínculo.
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¿Qué ofrece este gimnasio? Los gimnasios ofrecen diferentes servicios, programas de ejercicios, equipos y horas de operación. Este seguro de que el gimnasio que usted seleccione pueda satisfacer sus necesidades y proveer un medio ambiente agradable.
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¿Existe personal en condiciones de instruir a los clientes correctamente? Vaya más allá del entorno estéticamente agradable. No existe una licencia estatal para instructores, usted debe evaluar sus calificaciones antes de inscribirse en el gimnasio.
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¿Cuánto tiempo después de hacerse miembro el personal del gimnasio proporcionará orientación? En algunos gimnasios, el personal de venta puede estar más motivado a inscribir nuevos miembros que a otorgarle ayuda a los clientes actuales.
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¿Permitirá el gimnasio a los futuros miembros hacer ejercicios al menos una semana como prueba en una rutina básica o son huéspedes sujetos de presiones del personal de venta? Los consumidores deben comparar precios y no sentirse presionados a inscribirse en un determinado lugar.
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¿Quién es el dueño del gimnasio? Determine la propiedad del gimnasio preguntando si es una franquicia, si es una propiedad independiente y si es un espacio arrendado o si la compañía es la dueña del edificio. Es más fácil para el dueño de un gimnasio cerrar y abandonar el lugar cuando está operando un local rentado.
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¿El gimnasio limita mi membresía? Muchos gimnasios no fijan un número determinado de miembros, conduciendo a cierta multitud en las horas pico.
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¿Cuál es el historial del gimnasio? Llame al Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor de la Florida al 1-800-FL-AYUDA (352-9832) para chequear si alguna queja ha sido emitida contra el comercio.
Si un Gimnasio Cierra
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De acuerdo a la ley de la Florida, un gimnasio no está considerado cerrado si, durante un año, cierra por siete días consecutivos y no más de dos períodos de siete días consecutivos. Si un gimnasio cambia dueño, puede estar cerrado por no más de 14 días consecutivos.
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Si un gimnasio cierra, debe proporcionar, dentro de 30 días del cierre, una facilidad alterna de igual calidad bajo la misma propiedad o contrato y dentro de 5 millas de distancia del lugar del gimnasio cerrado, sin ningún costo adicional para el miembro.
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SI dentro de 30 días de estar cerrado, el gimnasio designa otra localidad bajo el mismo contrato y de igual calidad dentro de 5 millas de distancia de la localidad cerrada, los contratos de los miembros son considerados válidos y el gimnasio debe hacerlos cumplir. Los miembros que decidan inscribirse en otro gimnasio antes de que los 30 días hayan transcurrido, corren el riesgo de tener y ser responsables por más de una membresía.
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Si el gimnasio no provee una localidad alterna dentro de los 30 días, los miembros pueden cancelar sus contratos notificándole al gimnasio, por escrito. Si el contrato ha sido financiado una copia de la carta de cancelación debe ser enviada a la compañía financiera.
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Si el gimnasio tiene un depósito de seguridad con el Departamento y no cancela los contratos o reintegros, los miembros pueden hacer una demanda con el Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor. Las quejas deben ser archivadas en el formulario del Departamento.
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Los miembros pueden solicitar un Formulario de Queja (Complaint Form) del Departamento al (850) 488-2221 o 1-800-352-7352, tambien puede hacerlo en la pagina Web www.800helpfla.com . Para que las demandas sean consideradas, los miembros DEBEN suministrar junto con el formulario de queja: (1) una copia legible del contrato y (2) prueba de pago, por ejemplo: el frente y el dorso del cheque cancelado, estado de cuenta de la tarjeta de crédito o recibo de pago del gimnasio.
Para Certificar una Queja
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Para corroborar si alguna queja ha sido emitida contra algún gimnasio en específico o para archivar una queja llame al Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor de la Florida al 1-800-FL-AYUDA (352-9832).
